L’industrie tarnaise est composée d’un tissu de PME/PMI très diversifié. Au côté des filières historiques du département comme le granit, le textile, le cuir, l’habillement, l’agroalimentaire, la métallurgie ou encore le bois, des secteurs porteurs à haut potentiel technologique se sont plus récemment développés : bio-santé, numérique, biomasse ou hydrogène.

Les activités de services connaissent une forte progression depuis quelques années, en particulier les services aux entreprises, aux particuliers et les activités immobilières. On note l’importance du secteur R&D avec des pôles de recherche privés et publics.

L’appareil commercial qui regroupe 36 % des entreprises du Registre du Commerce et des Sociétés couvre 89 % des achats des ménages tarnais, grâce à une offre d’enseignes à la fois dense et variée.  
Le département est d’ailleurs un des rares de la région Occitanie à disposer de 2 pôles commerciaux majeurs structurants (Albi et Castres), renforcés par un maillage de pôles secondaires plus dense à l’Ouest.

L’agriculture, bien qu’elle soit peu intensive, demeure une activité non négligeable. L’élevage diversifié domine dans les hautes terres en marge du Massif Central, alors qu’il est associé à la céréaliculture dans l’Albigeois et le Ségala. Le vignoble s’étend autour de Gaillac et des vergers occupent la vallée du Tarn.

Le potentiel touristique du département repose à la fois sur un riche patrimoine culturel – dont la Cité épiscopale d’Albi classée au patrimoine mondial de l’Unesco et 3 Grands Sites Occitanie (Albi, Cordes-Sur-Ciel & Bastides, sources du Canal du Midi) et sur une panoplie de paysages tels que les gorges et le Parc naturel régional du Haut-Languedoc.